A psicologia cognitiva é um campo relativamente novo da ciência psicológica, mas está ganhando popularidade rapidamente. A autoria do termo pertence a Ulrik Neisser, psicólogo americano que publicou livro com este título em 1967.
Os psicólogos cognitivos se especializam no estudo das capacidades cognitivas do cérebro, ou seja, como o cérebro humano percebe o mundo ao seu redor e aprende, como reconhece, processa e armazena informações.
Cognitivo abrange todos os processos pelos quais as informações sensoriais recebidas são modificadas. Esses processos continuam mesmo na ausência de estimulação externa quando se trata de imaginação, sonhos e alucinações.
Pesquisas realizadas por especialistas em psicologia cognitiva têm como objetivo identificar padrões de atividade mental e aumentar a eficiência geral do pensamento, melhorando a qualidade das interações sociais e o crescimento pessoal. Basicamente, os psicólogos cognitivos estudam como usar o cérebro da forma mais eficiente possível.
A gama de questões abordadas em trabalhos sobre psicologia cognitiva inclui distúrbios de pensamento, funcionamento de sistemas de percepção, problemas de aprendizagem, atenção, memória e neurolinguística. As aplicações práticas da pesquisa cognitiva visam melhorar a memória, aumentar a precisão da tomada de decisões, melhorar a qualidade dos programas educacionais e otimizar os processos de trabalho em muitas áreas da atividade humana.
Os psicólogos cognitivos trabalham no campo da patopsicologia, explorando as causas e o tratamento da depressão, ansiedade e outras doenças, psicologia social, estudando as interações interpessoais, psicologia do desenvolvimento e personalidade. Especialistas com treinamento psicoterapêutico auxiliam pacientes com diversos transtornos mentais e emocionais, bem como durante o período de reabilitação após traumatismos cranianos.
A psicologia cognitiva difere da psicologia comportamental pelo objeto de estudo. Os behavioristas se concentram nas manifestações externas do comportamento, no que pode ser observado diretamente. Os psicólogos cognitivos estão interessados em identificar os processos mentais internos que levam ao comportamento observado.
A psicologia cognitiva difere da psicanálise metodicamente. A psicanálise é baseada nos sentimentos subjetivos do paciente e do terapeuta. Os psicólogos cognitivos operam com métodos científicos, utilizando ativamente a funcionalidade de áreas do conhecimento científico como neurologia, neurofisiologia, antropologia, linguística e cibernética.
