Parece que toda pessoa deve se esforçar para se aperfeiçoar. Porém, há casos em que o desejo de ser o melhor em tudo se transforma em autoflagelação.
O termo "perfeccionismo", que deriva do francês perfeição - perfeição, surgiu relativamente recentemente, no século XIX. Hoje os psicólogos atuam nisso precisamente nos casos em que não se trata de um benfeitor (o desejo de melhorar), mas da autoflagelação patológica por qualquer erro.
Na verdade, este é um sério problema de personalidade, quando uma pessoa não vê sombras, mas divide o mundo em preto e branco: perfeito ou não. Como resultado, os perfeccionistas têm maior probabilidade do que outros de se encontrarem em situações estressantes e até mesmo propensos ao suicídio por causa de seu fracasso. A menor crítica, a opinião pública que não coincide com o ponto de vista de um perfeccionista, é considerada um insulto pessoal.
Os psicólogos tendem a acreditar que o perfeccionista geralmente é formado em famílias onde as demandas muito altas são feitas desde a primeira infância. Na escola, essa criança sofre da "síndrome do aluno excelente". Mas, em uma era de transição, ele pode ficar completamente fora do controle de seus pais ou o desejo pelo ideal será agravado.
Um perfeccionista adulto tende a fazer exigências severas não apenas a si mesmo, mas a todos ao seu redor. Ele vai torturar membros da família com tédio, e se ele se tornou um chefe, então funcionários, exigindo deles perfeição absoluta. Os perfeccionistas raramente ficam felizes porque não sabem desfrutar das coisas simples.
